Estos conjuntos nacieron bajo el alero del Instituto de Extensión Musical de la Universidad de Chile hace más de 50 años. Sus actividades artísticas fueron administradas por la Facultad de Ciencias y Artes de la Representación por varias décadas, hasta la creación en 1987, del Centro de Extensión Artística y Cultural de la Universidad de Chile.

El Centro tiene como objetivo principal la dedicación exclusiva en pro de la excelencia de los conjuntos, administrando sus actividades artísticas, de creación y de extensión. Entre las funciones del CEAC de la Universidad de Chile está la creación de Temporadas Artísticas de la Orqueste Sinfónica, Ballet Nacional Chileno y Coros Sinfónico y Camerata vocal, las cuales se desarrollan en el Teatro Universidad de Chile, que cuenta con un reconocido prestigio en el ámbito cultural del país. En este espacio se desarrollan, además, en coproducción con el CEAC, otros eventos de jerarquía internacional.

Tarea prioritaria es también la extensión de las actividades de los conjuntos, con el fin de difundir las artes, los valores nacionales y de generar nuevas audiencias. Con este fin se programan temporadas en provincias y otros escenarios capitalinos, en un trabajo conjunto- con municipios, organizaciones culturales, la propia Universidad de Chile y otras casas de estudios superiores. Del mismo modo, la Orquesta, Coro y Ballet de la Universidad de Chile responden constantemente invitaciones para llevar su arte a todo el territorio nacional y extranjero.

Entre los principios del CEAC está la idea de masificar el arte, llegar a grandes audiencias y mantener una preocupación constante por la juventud y los niños.